2005年12月22日，国务院发布《国务院关于加强文化遗产保护工作的通知》，要求进一步加强文化遗产保护工作。其中一项重要举措就是:决定从2006年起，每年六月的第二个星期六为中国的"文化遗产日"，2016年9月，国务院批复住房城乡建设部，同意自2017年起，将每年6月第二个星期六的"文化遗产日"，调整设立为"文化和自然遗产日"。
文化遗产包括物质文化遗产和非物质文化遗产。物质文化遗产是具有历史、艺术和科学价值的文物，包括古遗址、古墓葬、古建筑、石窟寺、石刻、壁画、近代现代重要史迹及代表性建筑等不可移动文物，历史上各时代的重要实物、艺术品、文献、手稿、图书资料等可移动文物;以及在建筑式样、分布均匀或与环境景色结合方面具有突出普遍价值的历史文化名城(街区、村镇)。非物质文化遗产是指各种以非物质形态存在的与群众生活密切相关、世代相承的传统文化表现形式，包括口头传统、传统表演艺术、民俗活动和礼仪与节庆、有关自然界和宇宙的民间传统知识和实践、传统手工艺技能等以及与上述传统文化表现形式相关的文化空间。
为了加强对文物的保护，继承中华民族优秀的历史文化遗产，1982年11月19日第五届全国人民代表大会常务委员会第二十五次会议通过，1982年11月19日起施行《中华人民共和国文物保护法》。当前版本为2013年6月29日第十二届全国人民代表大会常务委员会第三次会议修改。2015年4月24日第十二届全国人民代表大会常务委员会第十四次会议《全国人民代表大会常务委员会关于修改〈中华人民共和国文物保护法〉的决定》第四次修正。
